Secondo le ultime stime dell’Unicef il numero di bambini reclutati dai gruppi armati ad Haiti è aumentato del 70% nell’ultimo anno. Il picco senza precedenti, registrato tra i secondi trimestri del 2023 e del 2024, indica un peggioramento della crisi di protezione dei bambini nell’isola caraibica afflitta dalla violenza. Attualmente, fino alla metà dei membri dei gruppi armati sono minorenni.
“I bambini di Haiti sono intrappolati in un circolo vizioso, reclutati negli stessi gruppi armati che alimentano la loro disperazione, e il loro numero è in aumento”, ha dichiarato la direttrice generale e principal advocate del Comitato permanente interagenzie per Haiti, Catherine Russell: “Questa tendenza inaccettabile deve essere invertita garantendo che la sicurezza e il benessere dei bambini siano la priorità di tutte le parti”.
L’aumento del reclutamento di bambini da parte dei gruppi armati è stato alimentato dall’escalation di violenza, dalla povertà dilagante, dalla mancanza di istruzione e da quasi collasso delle infrastrutture critiche e dei servizi sociali ad Haiti. I bambini sono spesso costretti ad arruolarsi per sostenere le loro famiglie o sotto minaccia della loro sicurezza. Molti vengono reclutati dopo essere stati separati dai loro tutori, privati della protezione e delle possibilità di sopravvivenza. Nel frattempo, i bambini che vivono nelle aree sempre più ridotte al di fuori del controllo dei gruppi armati sono spesso visti con sospetto e rischiano di essere marchiati come spie o addirittura uccisi dai movimenti di vigilantes. Quando disertano o rifiutano di unirsi alla violenza, la loro vita e la loro sicurezza sono immediatamente a rischio.
Nella capitale Port-au- Prince, 1,2 milioni di bambini vivono sotto la minaccia della violenza armata. Si stima che il 25% di tutti i 703.000 sfollati interni del Paese – 365.000 bambini – si trovino attualmente in città e vivano in condizioni molto difficili, esposti a molteplici minacce. Secondo l’Ufficio del rappresentante speciale del segretario generale per i bambini e i conflitti armati, solo quest’anno il numero di bambini esposti a violenze sessuali è aumentato di dieci volte.